学生群体的国际化，是德国高校实现国际化、打造国际辨识度的重要前提。目前德国高校的外国留学生平均占比超过 11%，他们有的参与交换项目，有的以取得学位为目标赴德就读。
近十年来，来自非欧盟国家的申请人数大幅增长。在德国大学校长会议（HRK）的支持下，专门设立了 uni‑assist 服务机构，用以减轻高校行政部门的工作负担，该机构对外国留学申请者的申请材料开展预审核。
想要顺利完成德语授课的专业学业，申请者必须具备学术水平的德语能力。德国大学校长会议（HRK）与文教部长联席会议（KMK）及其他合作方共同制定框架条例，确定了可用于证明语言能力的相关考试。高校自主举办的 DSH 德语考试，在内容与质量上由德语作为外语专业协会（FaDaF）提供专业支持，并在德国大学校长会议（HRK）完成注册，以此保障考试成绩可在其他高校得到认可。
由德福考试院研发的德适考试（TestAS），能够帮助高校更好评估申请者的学业成功概率；其专业专项测试部分，尤其适合作为高校入学能力测试。
来自中国、越南与蒙古的留学申请者，在申请留学签证时，其学历证书需要经过留德人员审核部（APS）的预审核。不过，如果高校通过本校选拔流程可以保障申请者的综合资质，德国高校有权申请启动加速流程，即所谓 “简化程序”。配套还有专项项目，帮助这部分申请者为德国高校的学习做好准备。
拥有德国背景的海外学校毕业生，是一类十分值得关注的潜在留学人群。这类学校会为学生提供适配德国大学的语言与文化层面的预备教育；在获得官方认证的海外德国学校，学生甚至可以参加德国高中毕业考试（Abitur）。